La NASA ha cancelado el lanzamiento de Artemis I, previsto para esta tarde desde el Centro Espacial Kennedy en Florida (EE.UU.), por un problema en uno de los motores durante el llenado del cohete con propulsores. La misión no tripulada, compuesta por la nave espacial Orion y el poderoso cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), tenía como objetivo demostrar el buen funcionamiento de sus sistemas en un viaje de ida y vuelta por el espacio que duraría 42 días. La agencia espacial lo volverá a intentar este viernes.
Los funcionarios de la NASA dijeron el domingo que todos los sistemas parecían estar listos para el despegue, y los pronósticos meteorológicos daban un 80 % de posibilidades de condiciones favorables en la parte superior de la ventana de lanzamiento de dos horas. «Hasta la fecha, todo se ve bien desde la perspectiva del vehículo», se alegró Jeff Spaulding, director principal de pruebas de la NASA para la histórica misión. «Estamos emocionados, el vehículo está listo, se ve genial».
Sin embargo, esta mañana los ingenieros se han encontrado con un fallo en el acondicionamiento del motor 3, uno de los cuatro motores RS-25. No alcanzó el rango de temperatura adecuado para el despegue y el cohete se quedó sin tiempo en la ventana de lanzamiento de dos horas.
La siguiente ventana de lanzamiento planeada sería para este viernes , pero los ingenieros aún deben solucionar el problema.
El enorme lanzador SLS, de 98 metros de altura, está configurado para impulsar una cápsula no tripulada llamada Orion alrededor de la Luna y de regreso en un vuelo de prueba de seis semanas diseñado para poner a prueba ambos vehículos antes de volar astronautas en una misión posterior prevista para 2024.
Si ambas misiones tienen éxito, la NASA tiene como objetivo llevar astronautas de regreso a la Luna, incluida la primera mujer en pisar la superficie lunar, ya en 2025, aunque muchos expertos creen que es probable que ese plazo se retrase unos años. Los últimos humanos en caminar sobre nuestro satélite natural fueron el equipo de descenso de dos hombres del Apolo 17 en 1972, siguiendo los pasos de otros 10 astronautas durante cinco misiones anteriores que comenzaron con el Apolo 11 en 1969.
El programa Artemis busca eventualmente establecer una base lunar a largo plazo como un trampolín para viajes de astronautas aún más ambiciosos a Marte, un objetivo que los funcionarios de la NASA han dicho que probablemente no se hará realidad hasta finales de la década de 2030.
